우리는 언제부터 한국인이었을까?
이 책은 이 단순하지만 근본적인 질문에서 시작됩니다. 서울대학교 정치외교학부 최정운 교수는 『한국인의 탄생』을 통해 ‘한국인’이라는 정체성이 어떻게, 왜, 누구에 의해 만들어졌는가를 탐색합니다.
최근 유튜브 인문학 채널, 팟캐스트, 강연 등에서 이 책이 다시 주목받고 있습니다. 특히 한국사회의 분열, 정치적 갈등, 민족주의 담론이 재부상하면서 『한국인의 탄생』은 단순한 역사책을 넘어 현대 한국 사회를 이해하는 열쇠로 인식되고 있습니다.
『한국인의 탄생』 간단 소개
『한국인의 탄생』은 한국 현대사의 형성과정 속에서 ‘민족’과 ‘정체성’이 정치적으로 구성된 결과물임을 드러낸 책입니다.
저자는 ‘한국인’이라는 정체성이 근대국가 형성과 함께 의도적으로 구성되었으며, 이는 교육·미디어·국가 제도를 통해 강화되었다고 주장합니다.
이 책은 2016년 출간 이후 꾸준히 독자층을 확대해 왔으며, 최근에는 청년 세대를 중심으로 “우리가 믿는 정체성이 진짜일까?”라는 질문을 던지게 만들며 ‘21세기형 인문학 필독서’로 떠오르고 있습니다.
줄거리 및 주요 내용
- 식민지에서 민족으로: 일제강점기를 거치며 ‘조선인’이라는 분류가 등장했고, 이는 억압이자 민족 형성의 씨앗이 되었습니다.
- 국가 주도의 정체성 기획: 박정희 정권 시절, 반공 민족주의는 경제개발과 함께 결합되며 ‘강한 한국인’ 이미지가 주입됩니다.
- 기억과 감정의 정치: 어떤 역사는 기억되고, 어떤 역사는 지워지는가? 저자는 기억의 정치와 감정의 동원을 통해 민족 정체성이 강화되어온 과정을 설명합니다.
핵심 키워드 분석
- 기억의 정치: 국가가 선택한 기억은 교과서와 기념일로 남고, 시민의 정체성을 형성합니다.
- 감정의 역사: 민족 감정은 실제보다 상징이 강하며, 분노와 자부심이 정체성을 강화합니다.
- 민족주의의 구성: 민족은 ‘있었던 것’이 아니라 ‘만들어진 것’입니다. 정치적 필요에 따라 재구성되며, 이는 현재까지도 유효한 메커니즘입니다.
최정운 교수 최근 활동 (2024~2025년)
- 2024년 유튜브 인문학 채널 〈슬기로운 정치읽기〉 출연: 민족주의의 허상과 실제를 주제로 강연
- 서울대 공개강연 시리즈 ‘정체성과 민주주의’ 참가: 『한국인의 탄생』 관련 강연 다시 화제
- MBC ‘100분 토론’ 출연 (2025년 2월): “정체성과 정치적 감정” 주제로 뜨거운 반응
이러한 활동 덕분에 최근 ‘최정운 교수’ 관련 검색량이 급증했으며, 『한국인의 탄생』 또한 중고 도서 플랫폼에서 판매 순위가 다시 상승하고 있습니다.
이런 분들께 추천합니다
- 민족주의와 한국 근현대사에 관심 있는 분
- 역사적 사실보다 ‘역사를 바라보는 시각’이 궁금한 분
- 교과서 너머의 역사를 읽고 싶은 인문학 독자
- 사회적 정체성과 국가 담론의 기원을 고민하는 분
- 청소년 및 대학생, 공공 교양강좌 기획자
우리가 잊고 있었던 질문
- 내가 ‘한국인’이라고 느끼는 감정은 어디서 왔는가?
- ‘단일 민족’이라는 말은 역사적 사실일까, 정치적 발명품일까?
- 지금도 누군가는 우리의 기억과 감정을 설계하고 있지 않은가?
마무리
『한국인의 탄생』은 단지 과거를 설명하는 책이 아닙니다. 우리가 누구이며, 무엇을 믿고 살아가는지에 대한 질문을 던지는 책입니다.
정체성과 민족, 감정과 기억을 교차 분석한 이 책은 2025년 현재, 다시 읽어야 할 인문학서로 강력히 추천드립니다.
정체성은 고정된 것이 아니라, 지금 이 순간에도 만들어지고 있는 과정입니다. 그렇다면, 지금 당신은 어떤 ‘한국인’입니까?